如果要问日本人生活中离不开什么，温泉绝对榜上有名。不管是忙碌的白领，还是乡间的老人，提起温泉，脸上总会不经意地露出笑意——“良いね”（太棒了）。

周末跑到山梨县泡温泉，正是樱花盛开时。露天温泉热气袅袅，水汽氤氲，樱花飘落在温泉池里，游离在肌肤之间，便有一种“人间天堂”的惬意。

温泉是大自然赐给日本的礼物。

日本是个火山岛国，坐在太平洋“火环带”上，地震频发，火山也不少。这种地理条件听起来有点不安，但却给了日本人一个独特的礼物——温泉。据说，日本全国有3万多处天然温泉，从北到南，几乎每个角落都能找到一处热气腾腾的泉眼。随便翻开一本旅游手册，温泉的名字总能占满好几页。

火山运动给日本带来了不少的灾难，但是他们不抱怨天道自然，反而学会跟它相处，甚至把这种相处变成了生活的一部分。

我第一次去山梨县的石和温泉时，当地人告诉我：“温泉是大地的呼吸。”这话听起来挺玄乎，但想想还真贴切。地底的热水带着矿物质涌上来，像是大自然对日本人的补偿。尤其在冬天，外面天寒地冻，泡进40多度的温泉池里，那种从脚底暖到头顶的感觉，真是让人舍不得出来。日本人喜欢温泉，首先是因为它就在身边，触手可及，像空气和水一样自然。

日本人泡温泉的历史，最早要从公元八世纪说起。

《日本书纪》里提到，在奈良时代，有位贵族在有马温泉泡澡治好了病。那时候，温泉被看作“神水”，能治病、驱邪，甚至带来好运。神社旁边常常会有温泉涌出，泡澡成了一种半宗教的仪式。泡温泉也就成了一种传统的治疗法，叫“汤治”。

日本人很早就发现，不同的温泉有不同的功效。硫磺泉能治皮肤病，碳酸泉对心脏好，铁泉则能调理气血。现代科学也证明，泡温泉能促进血液循环、缓解压力，甚至改善睡眠。

到了平安时代（中国唐朝），贵族们开始把温泉当作消遣。他们带着仆人，长途跋涉去泡汤，享受那种被自然环抱的惬意。和歌山的白浜温泉被称为“日本三大古温泉”之一，那时的日本贵族就愿意步行一个星期，从大阪走到白浜泡一次温泉。

“泡温泉”真正成为民众的生活习俗，是在江户时代（中国明清时代），随着道路开通和平民生活变得安定，温泉才真正走进普通人的生活中。那时候，农民在农闲时会结伴去泡澡，商人也会在旅途中找个温泉歇脚。泡温泉不再只是治病，而是变成了一种放松身心的方式。

但温泉的魅力远不止这些。对日本人来说，泡温泉更像是一种心灵的仪式。日本人生活节奏快，压力大，温泉成了他们的“避风港”。

今年一月去草津温泉，外面下着大雪，温泉池里却暖意融融，耳边只有水声和风声，那一刻，所有的烦恼好像都被热气蒸没了。我相信日本人常说的那一句话：“温泉是天然的疗愈”。

日本人爱温泉，还有个原因——它能拉近人和人的距离。日本人平时挺讲究礼节，但在温泉里却不一样。大家赤裸相见，泡在同一个池子里，拘谨一下子就没了。尤其是过去那种“混浴”或者“家族汤”，虽然现在不常见，但在乡下还能看到影子。泡完澡再围着桌子吃顿怀石料理，喝点清酒，聊聊家常，这种氛围是其他地方很难找到的。温泉不只是水，更是一种人情味。

温泉治愈身体，也安慰灵魂。它连接自然，也拉近人心。它是日本社会历史的一部分，也是生活的必需品。一泓温泉，在日本人的人生中，就像一碗热汤，温暖了无数疲惫的日子，并鼓励他们继续振作起来，为了明天重新奋斗。

温泉不仅是日本的一种社会文化，更是日本人的一根精神支柱。