社论 3月24日，修订后的《保障中小企业款项支付条例》(下称《条例》)发布，将于6月1日起实施。它进一步细化了各级部门的工作职责，明确了大企业的支付责任和期限，同时加大了处罚力度，比如对拖欠“情节严重或者造成严重不良社会影响的"，将对其在“财政资金支持、投资项目审批等方面依法依规予以限制”。

《条例》首次实施是2020年9月1日，当时的背景是疫情下中小企业欠款问题显著增加。2024年4月，修订版《条例》就开始公开征集意见，并于一年内快速出炉。这一迭代速度反映了决策部门对中小企业账期问题的高度关注，但也表明，进一步解决中小企业账期问题，政策力度还需要加强，措施还需要细化，让这一法规更具操作性且更有威慑力。

当下的中小企业账期问题与经济环境有关。在企业利润走低、地方财政吃紧的背景下，各类企业都在面临账期问题，中小企业自然难以幸免。另一方面，在各方博弈中受伤的总是中小企业，则跟其在市场中所处的弱势地位有关。

现实地看，如果公平竞争有缺陷，中小企业就很难获得一手订单，甚至要付出高昂的居间费或挂靠费，才能在层层分包后获得少许“账期质量"天然不足的订单；当存在规则漏洞或者有法不依的情况，致使维权成本居高不下时，中小企业用法律手段维护自身权益就难免犹豫或者一路坎坷；当反垄断竞争制度建设不足时，担心丢单的中小企业也只能忍受甲方的拖欠行为。

从这个角度看，不妨说，中小企业账期问题是一块试金石。如果在一个市场中，连中小企业都不担心账期问题，相信大部分企业都不会为这个问题担忧；如果连处于弱势地位的中小企业都能享受到更加公平的待遇，那么这个市场的制度建设一定是更加完善的。

这并不是一件容易的事。从海内外的实践来看，根治中小企业账期问题都需要花费大力气，不是在短时间内通过一部法就能解决的。

比如日本在《反垄断法》的框架下，于20世纪60年代就出台了《外包法》，并前后修订了10次，以约束大型企业的欠账行为。日本还设立了专门的监管机构，鼓励中小企业匿名提供大企业违法线索。欧盟、美国也逐渐形成了保护中小企业账期安全的制度体系。

这些制度建设往往以法律作为基础，政府、行业协会、企业各尽其能，进行了大量符合本国经济实践的制度创新。在一些相关研究者看来，《保障中小企业款项支付条例》中的若干制度设计也借鉴了海外中小企业保护的实践经验，并在此次修订中进行了符合中国经济环境的制度创新，是一次重要的尝试。

数千万家中小企业是中国改革开放以来积累的宝贵的经济资产。在技术革命、产业升级的双重浪潮下，中小企业在解决就业、改善民生方面发挥着重要作用，它们在创新中的作用同样不可替代——我们很容易看到，今天在人工智能、游戏和关键零部件领域中的弄潮儿，有多少是中小企业。

就此而言，解决中小企业账期问题绝非小事一桩。提供一个中小企业友好型的市场环境，就是为未来涵养一片丰沃的水土。中小企业拥有的成长与创新空间，决定了中国经济的持续稳健发展。我们期待修订后的《条例》能够更有效地保护中小企业的账期安全，切实维护其合法权益。