【文/观察者网 梁若凡 编辑/赵乾坤】
免税购物听起来可能不是最迷人的产业，但它对全球旅行者而言十分重要。
日前，沙特阿拉伯主权财富基金宣布了沙特王国吸引全球游客的最新举措，即成立一家致力于免税零售的新公司。这一新公司——Al Waha，将由公共投资基金（PIF）设立。PIF官网报道称，“Al Waha将成为旅游零售业的领导者，通过提升旅客体验推动沙特阿拉伯在快速增长的旅游零售市场中占据更大份额。”
“对沙特而言是里程碑式的创举”
沙特旅游部2023年统计报告显示，国际游客在沙特的消费总额为1410亿沙特里亚尔（约合2693.1亿元人民币），其中购物支出为255亿里亚尔（约合487.1亿元人民币），占总消费的18%。
沙特阿拉伯城市夜景 Skift网站
Al Waha的推出，是沙特为大幅提升其旅游和航空业的全球竞争力作出的最新努力。PIF中东和北非投资消费品和零售主管Majed Al-Assaf表示：“沙特阿拉伯未来在旅游零售支出中获得更大份额的潜力很大，游客的持续增加，以及在当地举办的全球活动为创造可持续的旅游零售收入提供了新机会。”
Al Waha 将在全国精选地区开设奢侈品零售店，销售包括独特、高品质沙特产品在内的各种商品，以免税方式经营其机场门店，并将在陆地边境口岸和海港以及机上购物等渠道探索更多旅游零售机会。值得注意的是，2023年1月，沙特官员否认了媒体报道中关于正在考虑在机场免税店出售酒类的说法。
近年来，《穆迪达维特免税报告》（Moodie Davitt Report）一直专注于沙特航空和旅游零售行业。实际上，2024年2月，《穆迪达维特免税报告》就曾首次提及该项目。该项目最初被称为“Project Travel Retail”（即旅游零售项目）。《穆迪达维特报告》创始人兼董事长马丁·穆迪（Martin Moodie）对该免税项目给予高度评价：“首家沙特免税零售商的成立，对沙特而言是里程碑式的创举。”
不断扩大的航空和零售基础配套设施
在宣布成立Al Waha之前，PIF 已经在旅游、航空和零售领域进行了一系列投资，逐步释放战略部门的能力，以进一步实现沙特经济多元化。
2022年11月，PIF宣布扩建现有的萨勒曼国王国际机场，使其成为世界上最大的机场之一。到2030年，该机场预计容纳多达1.2亿名旅客，到2050年容纳1.85亿名旅客，货物处理能力达到350万吨。就零售空间而言，将有12平方公里专门用于支持设施、住宅、娱乐、零售店和其他物流，占地面积约为三个中央公园的大小。
2023年3月，PIF推出了新的国家航空公司——利雅得航空，计划于今年夏天开始商业运营。利雅得航空此前宣布，其目标是至本世纪末能够为100多个目的地提供服务，为沙特经济的贡献将高达200亿美元。
国际旅游媒体《旅行与旅游世界》（Travel and Tour World）发布时评认为，“对于国际游客来说，这些变化为他们在沙特阿拉伯的旅行提供了更加全面和愉悦的体验。机场免税购物以及预期的旅游基础设施扩张，将为国际游客提供更大便利，游客的体验也将变得多元。”与此同时，“随着Al Waha 的成立和萨勒曼国王国际机场的不断扩张，沙特阿拉伯有望成为旅游业和旅游零售业的全球领导者。凭借利雅得航空、Al Waha等计划，以及全面升级的机场设施，沙特阿拉伯的旅游业将在未来几年实现持续增长并获得全球认可。”
旅游业是“新石油”，中国市场是关键
据观察者网了解，发展旅游业已成为沙特阿拉伯“2030愿景”战略的核心支柱之一。沙特政府期望通过旅游业的蓬勃发展，推动就业增长、加速经济结构多元化，并确保经济的可持续发展。
此前，沙特旅游局亚太市场总裁Alhasan Aldabbagh曾向观察者网表示，“中国市场是实现沙特‘2030愿景’的重要组成部分和强大助推器，当前沙中关系达到了前所未有的亲密和信任高度，这为沙特旅游业在中国市场的发展奠定了坚实基础。沙特将自己定位为中国游客的首选目的地，我们的目标是到 2030 年接待 500 万中国游客。”
而在旅游零售方面，环球蓝联（Global Blue）的数据进一步证明了中国市场的强劲消费力：中国游客贡献了全球25%的免税奢侈品销售额，且在海外免税店的消费偏好集中于奢侈品、化妆品和电子产品。沙特作为新兴旅游目的地，其免税商品（如香水、美妆、酒类等）持续吸引着中国高消费群体。
今年适逢中沙建交35周年，两国将共同举办首次“中沙文化年” 进一步促进文化和旅游的交流与合作。沙特近期推出的一系列措施，包括简化签证程序、开通新航线以及丰富多样的旅游产品，已成为吸引中国游客的重要因素。
业内专家向观察者网透露，沙特阿拉伯宣布成立免税公司，旨在推动旅游业与经济的多元化发展。这一举措为中沙两国在文化、旅游及经济领域的合作提供了新的机遇和广阔前景。
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